최근 연구 결과, 폐경 중인 여성들이 염분 섭취를 늘릴 경우 폐쇄성 수면 무호흡증의 위험이 증가할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 성균관대학교 의대 강북삼성병원 가정의학과의 신수정 교수와 연구팀은 2014년부터 2018년까지 강북삼성병원 종합건진센터를 이용한 42세에서 52세 사이의 폐경 전 갱년기 여성 2,572명을 대상으로 10년에 걸친 추적조사를 실시했습니다.
연구팀은 수면 무호흡증의 위험을 자가 진단 설문지인 ‘STOP-Bang’을 통해 평가하고, 여성들의 염분 섭취량을 식습관 설문조사에 기반해 세 그룹으로 나누어 분석했습니다. 그 결과, 폐경이 진행됨에 따라 여성들의 수면 무호흡증 위험이 유의미하게 증가한 것으로 나타났습니다. 특히 염분 섭취가 가장 높은 그룹에서는 폐경 초기부터 수면 무호흡증의 위험이 급격히 상승하는 경향이 있었고, 염분 섭취가 적은 그룹에서는 폐경 후 단계에서야 위험이 커지는 모습이 관찰되었습니다.
이번 연구는 폐경기 여성의 건강 관리에 중요한 시사점을 제공합니다. 염분 섭취가 건강에 미치는 영향이 분명히 드러난 만큼, 갱년기를 겪고 있는 여성들은 자신의 식습관을 점검하고 필요 시 개선책을 마련하는 것이 필요합니다. 이는 단순히 수면의 질을 높일 뿐만 아니라, 전반적인 생활 질 향상에도 기여할 수 있습니다. 연구자들은 이러한 결과가 폐경기를 겪는 여성들의 건강 문제를 예방하고 관리하는 데 기초 자료로 활용될 수 있기를 기대하고 있습니다.