최근 열린 2026 U-23 아시안컵에서 한국과 중동 국가들이 예상외의 결과를 맞이하며 아시아 축구의 평준화 현상이 뚜렷해지고 있습니다. 특히, 사우디아라비아와 이란이 조별리그에서 탈락한 가운데, 베트남이 선전하고 있어 아시아 축구의 새로운 지형이 형성되고 있다는 분석이 나옵니다.
13일 사우디 제다의 프린스 압둘라 알파이살 스포츠시티 스타디움에서 진행된 A조 조별리그 3차전에서는 한국이 간신히 8강 진출에 성공했습니다. 반면, 이란과 사우디에 대한 기대는 크게 빗나갔습니다. 두 팀 모두 조별리그에서 강력한 성적을 기대했지만, 그 기대는 실현되지 않았습니다. 이는 아시아 축구의 경쟁 수준이 높아졌음을 방증하며, 과거의 권위있는 팀들도 더 이상 쉽게 승리할 수 없는 환경이 조성되고 있음을 보여줍니다.
특히, 베트남은 이번 대회에서 기대 이상의 성과를 거두며 아시아 축구의 희망으로 떠오르고 있습니다. 베트남은 지속적인 발전을 통해 강력한 축구 국가로 자리매김하고 있으며, 이는 아시아 전반의 축구 수준을 끌어올리는 데 기여하고 있습니다. 한국은 이번 대회에서 4연속 금메달 도전을 이어가고 있지만, 이러한 변화는 적신호로 작용할 수 있는 요소입니다.
아시아축구연맹(AFC) 대회는 단순한 스포츠 이벤트를 넘어서 아시아 국가들의 축구 발전과 경쟁력을 나타내는 중요한 지표로 자리 잡고 있습니다. 앞으로 아시아 축구의 맥락에서 어떤 변화가 일어날지 주목할 필요가 있습니다. 이러한 변화는 각국의 축구 발전에 긍정적인 영향을 미칠 수 있으며, 아시아 축구의 미래를 밝히는 데 기여할 것입니다.