평생을 함께한 배우자가 치매나 인지장애를 앓게 되면, 부부 모두에게 극심한 스트레스를 유발할 것이라는 일반적인 인식과는 달리, 새로운 연구 결과에 따르면 성별에 따라 그 영향이 다르게 나타난다는 사실이 밝혀졌습니다. 미국 위스콘신대학교 매디슨 캠퍼스와 시카고대학교의 공동 연구진이 진행한 이 연구는 기혼 부부 620쌍을 대상으로 하며, 5년간의 추적 관찰을 통해 이 같은 결론에 도달했습니다.
연구에 따르면, 남편이 뇌 건강에 문제가 생길 경우 아내들은 결혼 생활에 대한 스트레스가 뚜렷하게 증가하는 반면, 아내가 치매나 경도 인지장애를 겪는 경우에는 남편들이 오히려 결혼 생활의 부담을 덜 느끼는 경향이 수치로 나타났습니다. 이는 남성들이 아내의 건강 문제에도 불구하고 자신의 결혼 생활에 대해 긍정적인 시각을 유지하는 반면, 여성들은 남편의 건강 문제로 인해 상대적으로 더 많은 심리적 부담을 느낀다는 것을 시사합니다.
연구진은 인지 검사를 통해 참가자들의 뇌 건강 상태를 ‘정상’, ‘경도 인지장애’, ‘치매’로 분류하고, 결혼 스트레스는 배우자가 지나치게 요구하거나 비판한다고 느끼는 빈도를 기준으로 측정했습니다. 이러한 부담감은 결혼의 전반적인 만족도와는 다른 차원에서 측정된 것이며, 생활 습관 개선에 대한 요구와 비판이 주된 요소로 작용합니다.
이 연구는 배우자의 건강 문제가 부부 간의 심리적 동작에 미치는 복잡한 영향을 보여줍니다. 특히, 치매와 같은 인지장애가 부부의 관계에 미치는 심리적 스트레스는 성별에 따라 다르게 나타나며, 이는 향후 가족 지원 정책이나 치매 관련 프로그램 설계에 유용한 기초 자료로 활용될 수 있을 것입니다.